«Темнота – иллюзия. Всегда есть источник света и зов Камня».
Валта закончила узор последней руны и отошла на несколько шагов, изучая надпись. Теперь камень удивительно легко поддавался, проведи пальцем – и нарисованную черту наполнит тусклое сияние.
Она оставляла короткие записи на каждом привале. Без видимой цели, ей нравилось смотреть на руны, которые выводила рука, подчиняясь случайному озарению.
Голосу Титана. Валта знала наверняка.
Ее путешествие через бесконечные пещеры и узкие проходы длилось… она не помнила, сколько. Голод и усталость больше не беспокоили, а о жажде она вспомнила совсем недавно, когда нашла бутылку из темного стекла, наполовину заросшую светящимся мхом. Под мягкими чешуйками пряталось начертанное рунами слово «Ута». Валта встряхнула находку, и та отозвалась тихим бульканьем. Пить не хотелось, и бутылка вернулась в укрытие среди камней. Владелец скорее всего уже умер и вряд ли вернется, но Валте ни к чему бесполезный груз.
Надпись вышла аккуратной, изящной. Такой, какие обязаны быть у летописцев. Валта улыбнулась и продолжила спуск в глубокую расщелину. Даже привыкшие к темноте глаза не могли разглядеть дна, но это не имело значения. Она должна спуститься на дно. Именно туда звал голос Титана.
Пальцы быстро находили выступы и трещины, всегда устойчивые и надежные. Валта знала, что Титан направлял ее движения, оберегая от опасности. Его зов не был похож на музыку или тихий, звенящий голос лириума. Это была незримая молчаливая сила, что вела в определенном направлении и подсказывала безопасные тропы в лабиринте пещер. Валта ослабила хватку, прыгнула и мягко приземлилась на дно расщелины.
Старая лириумная шахта. Очень старая. Трещины такой формы образовывались только при бурении древними механизмами гномов, и эти механизмы были утеряны вместе с знаниями, мастерами и тейгом в прошлом тысячелетии. Валта хорошо помнила рисунки из летописей.
В дальнем углу слабо мерцала тонкая полоска лириума – все, что осталось некогда внушительной жилы. Повинуясь порыву, Валта подошла и прикоснулась ладонью к волшебному металлу. Сырой лириум опасен для любого живого существа, но Валту защитит Титан. Она это знала.
Ничего. Только песнь лириума, приглушенный звенящий напев.
Валта с сожалением убрала ладонь.
И голос лириума оглушил ее.
Она попыталась закрыть уши руками, но у нее не было рук. У нее не было рта, чтобы закричать от звона, разрывающего голову на куски. У нее не было головы, лишь лириум. Лириум наполнил ее всю и выплеснулся за границы того, что осталось от нее, расплескиваясь извилистыми потоками в недрах земли. И звенел, пуская корни-жилы в горные породы.
Казалось, песня лириума была везде, текла из сердца Титана и отзывалась в самом крохотном кусочке голубого металла. Но был и едва уловимый гул.
Гул от сотен и тысяч маленьких глухих существ. Они с жадностью вгрызались в землю, копошились в пещерах и искали, искали, искали. И находили лириум, чья песня разбивалась об их застывший разум.
«Власть, деньги, положение. Нужен лириум. Копайте».
Они отрывали по щепотке, по кусочку лириума, и Валта чувствовала безмолвную дрожь Титана. Они уничтожали его. Отделенные, оглохшие, лишенные голоса Титана они искали ему замену.
«Власть, деньги, положение, величие».
Титан не знает грусти или сожаления, Титан спит и чувствует, как его бывшие дети собирают крупицы его тела. Пусть слепые в своем незнании, пусть глухие к его голосу, он отдает им свою силу.
И частицы этой силы расползаются по поверхности среди наземных народов. И звенят, сливаясь в музыку, что связывает все воедино.
Казалось, еще одна нота, и Валта рассеется вместе с лириумом по недрам земли и ее поверхности… И музыка стихла.
Валта с удивлением убрала ладони от лица и, облизнув губы, почувствовала соленый привкус. Отзвуки мелодии еще звучали в голове, и Валта, склонившись перед лириумной жилой, зашептала:
- Прости нас. Прости нас, я обязательно скажу им, они узнают. Они обязаны узнать.
Вытерев слезы, она поднялась. Гномы узнают о Титанах и об истинной сущности лириума. Она расскажет. Обязательно расскажет, это долг летописца.
Но потом. Сейчас ее зовет голос Титана.
